Le neoplasie benigne hanno un ritmo di crescita molto lento, generalmente di anni, mentre le maligne hanno tempi più rapidi. Esiste una grande varietà di sintomi, dovuta alla localizzazione del tumore nelle diverse aree del cervello. In generale, essendo la scatola cranica rigida, l’aumento di tessuto al suo interno provoca una pressione che si manifesta sotto forma di cefalea, generalmente intermittente, più forte al mattino e influenzata dalla posizione del capo.
Altri sintomi possono essere la facile affaticabilità fisica e mentale, variazioni dell’umore e del comportamento, disturbi del linguaggio, alterazioni della vista.
In altri casi possono verificarsi crisi epilettiche, vomito, sonnolenza, difficoltà motorie, deficit sensoriali come insensibilità o sordità, compromesso funzionamento del sistema endocrino.